Was sind Nootropika und können sie mir helfen, mich zu konzentrieren?

Eine einmonatige Serie rund um die Themen Gesundheit und Wohlbefinden.

Eine einmonatige Serie rund um die Themen Gesundheit und Wohlbefinden.

Als ich kürzlich durch Tweets über Netflix-Sendungen scrollte, die man sich ansehen kann, während man auf Instagram schaute, sah ich eine Anzeige für ein Nahrungsergänzungsmittel, das versprach, bei der Konzentration zu helfen. Natürlich machte ich Klick und wurde zu einem Pulver geführt, das als „Nootropikum“ bezeichnet wurde. Dann wurde ich wieder von etwas anderem abgelenkt. Aber seitdem werde ich mit mehr Werbung für ähnliche Produkte bombardiert – Beutel mit Instantkaffee, alte Kräuter und Nahrungsergänzungsmittel im Wert von 200 US-Dollar, die alle „nootropische“ Vorteile wie verbesserte Konzentration und Produktivität bieten. Natürlich könnte ich in diesen Bereichen Hilfe gebrauchen, aber würden diese Tränke funktionieren? Und was sind sie überhaupt?

„Ein Nootropikum ist eine Substanz, die angeblich die kognitive Funktion verbessert“, sagt Dr. John Krystal, Vorsitzender der Psychiatrieabteilung der Yale University. Umgangssprachlich auch „Smart Drugs“ genannt, sollen sie bei ansonsten gesunden Menschen exekutive Funktionen wie Gedächtnis, Motivation und Kreativität verbessern. Obwohl das Wort „Nootropikum“ wie eine Bräunungsölmarke klingt, gibt es es schon seit Jahrhunderten und es leitet sich vom Altgriechischen ab: „nóos“ bedeutet „Geist“ und „tropḗ“ bedeutet „sich drehen“.

„Wenn sich Menschen in einem fokussierten Zustand befinden, funktionieren alle ihre kognitiven Funktionen tendenziell etwas besser“, sagt Dr. Krystal. Dies wird oft als „Flow-Zustand“ bezeichnet – das magische Gefühl, sich in einer Aufgabe zu verlieren und keine Ablenkungen zu bemerken.

Wenn man bedenkt, wie ausgebrannt sich viele von uns heutzutage fühlen, ist es nicht verwunderlich, dass es immer mehr Produkte gibt, die eine nootropische Wirkung versprechen. Das Problem ist, dass die meisten von ihnen, wenn überhaupt, nur sehr begrenzte Vorteile bieten. „Die Menschen sind sehr an Substanzen interessiert, die möglicherweise die durch Müdigkeit verursachte Beeinträchtigung der Aufmerksamkeit und Konzentration verringern können“, sagt Dr. Krystal. „In dieser Hinsicht könnte Koffein als Nootropikum betrachtet werden. Aber wie jeder weiß, der mehrere Kaffeesorten getrunken hat, um sich aufzumuntern, wirkt es nicht sehr lange.“

Außerdem weiß ich nur allzu gut, dass man ausgeruht und koffeinhaltig sein kann und trotzdem Schwierigkeiten hat, sich zu konzentrieren. „Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren, beruht auf vielen Dingen, aber vor allem hat sie mit Erregung und Engagement zu tun“, fährt Dr. Krystal fort. Mit anderen Worten: Man muss sich für etwas interessieren, um ihm weiterhin Aufmerksamkeit zu schenken. „Wenn wir versuchen, uns an eine Telefonnummer oder einen PIN-Code zu erinnern, ist eine anhaltende Aktivität unseres Gehirns erforderlich, um diese Informationen online zu halten“, erklärt er. „Wenn wir abgelenkt werden, versiegen diese Nervenbahnen. Und dann verlieren wir den Überblick darüber, was wir gedacht haben.“

Der größte Feind der Konzentration ist Multitasking – ein unvermeidlicher Teil des Alltags, in dem unser Gehirn eigentlich ziemlich schlecht ist. „Wir sind viel schlechter darin, mehrere Eingaben zu verarbeiten, als wir denken. Wenn wir zwischen verschiedenen Aufgaben wechseln, muss unser Gehirn nur aufholen und versuchen, die Lücken zu füllen“, sagt Dr. Krystal. Ein so schneller Wechsel zwischen Reizen ist zwar manchmal wichtig, schadet aber der anhaltenden Konzentration und kann zu dem erschöpften Gefühl führen, nichts schaffen zu können, das die meisten von uns nur allzu gut kennen.

Können Medikamente helfen? Dr. Krystal sagt, dass es „sehr wenige“ Beispiele für Medikamente gibt, die dazu beitragen, dass unser Gehirn besser funktioniert, als dies normalerweise im Ruhezustand der Fall ist. Technisch gesehen gelten Amphetamine – eine Klasse von Stimulanzien, die zur Behandlung von Menschen mit ADS, ADHS und Schlafstörungen verschrieben werden – als Nootropika, aber nur, wenn Sie an einer Krankheit leiden, bei der sie helfen sollen. (Und selbst dann funktionieren sie nicht immer.) Bei den meisten anderen Menschen können sie helfen, Müdigkeit vorzubeugen, aber sie verbessern nicht Ihre kognitiven Fähigkeiten – wahrscheinlicher ist, dass sie sie verschlimmern.

Ein weiteres Medikament, das manchmal wegen seiner (sehr fragwürdigen) nootropischen Wirkung angepriesen wird, ist Modafinil, das weithin als Inspiration für die fiktiven, fähigkeitssteigernden Pillen gilt, die Bradley Cooper in „Limitless“ einnimmt. Es ist auch als Provigil bekannt und wird Menschen mit Schlafstörungen wie Narkolepsie verschrieben, um ihnen zu helfen, wach zu bleiben. Einige Leute behaupten, dass es auch die kognitiven Funktionen verbessert, aber die Meinung ist noch unklar.

„Es wurde nachgewiesen, dass kein Medikament die kognitiven Funktionen über den Ausgangswert hinaus auf einem Niveau verbessert, das von der FDA zugelassen wäre“, erklärt Dr. Krystal.

Was die Nahrungsergänzungsmittel betrifft, die ich immer wieder gesehen habe? Sie werden nicht von der FDA reguliert, daher kann niemand erraten, was wirklich in ihnen enthalten ist – und die FDA und die FTC haben zahlreiche Warnschreiben an Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln verschickt, die nootropische Vorteile versprechen. „Diese rezeptfreien Optionen entsprechen nicht dem Wirksamkeitsstandard eines verschreibungspflichtigen Arzneimittels“, bestätigt Dr. Krystal. Zu den sogenannten pflanzlichen Nootropika gehören in der Regel Inhaltsstoffe wie Ginkgo biloba, Löwenmähnenpilz und Panax-Ginseng, die alle ihre Wurzeln in alten medizinischen Praktiken haben, sich aber in keiner klinischen Studie als wirksam erwiesen haben.

Letztendlich ist der Traum von Nootropika ein Symptom dessen, was Dr. Krystal die „moderne Stresspandemie“ nannte. „Wir alle möchten effektiver und effizienter sein, Informationen schneller verarbeiten und einen besseren Zugang zu den Informationen haben, die wir gelernt haben, um jederzeit ganz wir selbst zu sein“, sagt er. „Aber wir haben auch das Bedürfnis, zu lange Stunden ohne Pause zu arbeiten, und dann wollen wir auch ein Leben außerhalb der Arbeit haben, also bleiben wir zu lange auf.“

Um es kurz zu machen: Wenn Sie keine diagnostizierte Störung haben – oder sogar, wenn Sie eine haben! — Kein Medikament kann einen guten Schlaf und einen gesunden Lebensstil ersetzen. „Vieles von dem, was wir für gut für unseren Körper halten – wie Bewegung, gesunde Ernährung, ausreichend Schlaf und ein konstruktiver Umgang mit Stress durch Beratung, Meditation, Therapie und bei Bedarf Medikamente – kümmert sich auch darum.“ unser Geist“, bemerkt Dr. Krystal. „Diese Dinge bringen uns der optimalen Funktion ziemlich nahe.“

Wenn Sie jedoch über mangelnde Aufmerksamkeitsspanne oder mangelnde Erinnerungsfähigkeit besorgt sind, empfiehlt Dr. Krystal, mit Ihrem Arzt zu sprechen. Diese Probleme können manchmal mit hormonellen oder psychischen Problemen verbunden sein. „Wenn Sie überhaupt Schwierigkeiten haben, ist das ein Zeichen dafür, dass Sie Hilfe brauchen, was auch immer sie sein mag“, sagt er. „Wir kategorisieren Dinge gerne entweder als geistige oder körperliche Probleme, aber oft ist es ein bisschen von beidem.“

Durch das Absenden Ihrer E-Mail erklären Sie sich mit unseren Allgemeinen Geschäftsbedingungen und Datenschutzhinweisen sowie mit dem Erhalt von E-Mail-Korrespondenz von uns einverstanden.