Nootropika oder „Smart Drugs“ erfreuen sich zunehmender Beliebtheit. Sollten Sie sie nehmen?

Die Idee, dass eine Pille die menschliche Intelligenz überdimensionieren kann, ist eindeutig Science-Fiction. Aber viele Forscher und Arzneimittelhersteller arbeiten an der Entwicklung von Nootropika: Pillen, Nahrungsergänzungsmittel und andere Substanzen, die verschiedene Aspekte der Kognition verbessern sollen.

Eine grobe Übersetzung für das Wort „nootrop“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „den Geist beugen oder formen“. Und es gibt bereits Dutzende rezeptfreier (OTC) Produkte – von denen viele weit verbreitet online oder in Geschäften verkauft werden –, die angeblich die Kreativität, das Gedächtnis, die Entscheidungsfindung oder andere wichtige Gehirnfunktionen fördern. Einige der beliebtesten Nahrungsergänzungsmittel sind eine Mischung aus aus der Nahrung gewonnenen Vitaminen, Lipiden, sekundären Pflanzenstoffen und Antioxidantien, die Studien zufolge mit einer gesunden Gehirnfunktion in Verbindung gebracht werden. Eine beliebte Wahl bei Amazon ist beispielsweise ein verkapselter Cocktail aus Omega-3-Fettsäuren, B-Vitaminen und pflanzlichen Verbindungen, von dem der Hersteller behauptet, dass er das Gedächtnis, die Konzentration und den Fokus verbessern kann.

Aber funktionieren „intelligente Pillen“ wirklich?

Viele dieser Nahrungsergänzungsmittel enthalten exotisch klingende Inhaltsstoffe. Ginsengwurzel und ein Kraut namens Bacopa sind zwei, die einige vielversprechende Vorteile für das Gedächtnis und die Aufmerksamkeit gezeigt haben, sagt Dr. Guillaume Fond, ein Psychiater an der medizinischen Fakultät der Universität Aix-Marseille in Frankreich, der sich mit intelligenten Medikamenten und kognitiver Verbesserung beschäftigt hat. „Allerdings fehlen noch Daten, die ihre Wirksamkeit definitiv bestätigen“, fügt er hinzu.

Viele der aus Lebensmitteln gewonnenen Inhaltsstoffe, die häufig in Nootropika enthalten sind – insbesondere Omega-3-Fettsäuren, aber auch Flavonoide – scheinen die Gesundheit und Funktion des Gehirns zu verbessern. Doch während der Verzehr von fettem Fisch, Beeren und anderen gesunden Nahrungsmitteln mit einem hohen Anteil an diesen Nährstoffen gut für Ihr Gehirn zu sein scheint, gibt es nur schwache Belege für die kognitiven Vorteile von OTC-Nahrungsergänzungsmitteln, die diese und andere Nährstoffe enthalten.

Eine Überprüfung verschiedener Nährstoffe und Nahrungsergänzungsmittel aus dem Jahr 2015 ergab keine überzeugenden Beweise für Verbesserungen der kognitiven Leistung. Zwar gibt es „plausible Mechanismen“, die diese und andere aus der Nahrung stammende Nährstoffe mit einer besseren Gehirnfunktion verbinden, „Nahrungsergänzungsmittel können jedoch nicht die Komplexität natürlicher Lebensmittel nachbilden und alle potenziellen Vorteile bieten“, sagt Dr. David Hogan, Autor dieser Rezension und Professor der Medizin an der University of Calgary in Kanada.

Selbst wenn Sie Lebensmittel zu sich nehmen, die diese Nährstoffe enthalten, sind ihre wohltuenden Wirkungen laut Hogan in vielerlei Hinsicht kumulativ – was bedeutet, dass die Vorteile für das Gehirn erst dann zum Tragen kommen, wenn Sie sie über einen längeren Zeitraum gegessen haben. Das Verschlucken weiterer dieser hirnfördernden Verbindungen im oder nach dem mittleren Alter „könnte über den kritischen Zeitraum hinausgehen“, in dem sie kognitive Verbesserungen bewirken können, sagt er.

Nichts davon schließt das Potenzial einiger OTC-Nootropika aus, das Gedächtnis, die Konzentration oder andere Aspekte der Wahrnehmung zu verbessern. Es gibt einfach nicht viele überzeugende Beweise, die diese Behauptungen stützen.

Bestimmte Arzneimittel könnten auch als Nootropika gelten. Seit mindestens 20 Jahren greifen viele Menschen – insbesondere Studenten – auf Medikamente gegen Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) wie Ritalin und Adderall zurück, weil sie angeblich eine konzentrationsstärkende Wirkung haben. Zwar gibt es Hinweise darauf, dass diese Stimulanzien die Konzentration bei Menschen ohne ADHS verbessern können, sie wurden jedoch sowohl bei Menschen mit als auch ohne ADHS-Diagnose mit Schlaflosigkeit, Halluzinationen, Krampfanfällen, Herzbeschwerden und plötzlichem Tod in Verbindung gebracht, wie aus einer Studie von 2012 hervorgeht die Forschung in der Zeitschrift Brain and Behavior. Sie machen auch süchtig.

In jüngerer Zeit ist das Medikament Modafinil (Markenname: Provigil) für eine wachsende Zahl von Amerikanern zum Brain-Booster der Wahl geworden. Nach Angaben der FDA soll Modafinil die „Wachheit“ bei Menschen mit Narkolepsie, obstruktiver Schlafapnoe oder Schichtarbeitsstörung stärken. Aber wenn Menschen ohne diese Erkrankungen es einnehmen, wird dies mit einer Verbesserung der Wachsamkeit, Energie, Konzentration und Entscheidungsfindung in Verbindung gebracht. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab Hinweise darauf, dass Modafinil einige Aspekte der Gehirnkonnektivität verbessern kann, was diese Vorteile erklären könnte.

Modafinil hat einige lautstarke Fans, darunter den „Biohacker“ und Bulletproof-Gründer Dave Asprey. Und zumindest einige der bestehenden Untersuchungen zu Modafinil haben keine ernsthaften langfristigen Gesundheitsrisiken ergeben.

Es gibt jedoch einige mögliche Nebenwirkungen, darunter Kopfschmerzen, Angstzustände und Schlaflosigkeit. Ein Teil der Wirkungsweise von Modafinil besteht darin, dass es die Spiegel von Noradrenalin, Dopamin, Serotonin und anderen Neurotransmittern im Gehirn verschiebt; Es ist nicht klar, welche Auswirkungen diese Veränderungen auf lange Sicht auf die Gesundheit einer Person haben können, und einige Untersuchungen an jungen Menschen, die Modafinil verwenden, haben Veränderungen in der Plastizität des Gehirns festgestellt, die mit einer schlechteren kognitiven Funktion verbunden sind.

Es gibt einige andere vielversprechende verschreibungspflichtige Medikamente, die möglicherweise leistungsbezogene Auswirkungen auf das Gehirn haben. Aber zu diesem Zeitpunkt scheinen sie alle einen Würfelwurf zu beinhalten. Es kann sein, dass Sie kurzfristig einen Gehirnschub verspüren, auf lange Sicht aber auch Ihr Gehirn (oder einen anderen Aspekt Ihrer Gesundheit) schädigen kann. „Bisher gibt es kein sicheres Medikament, das die Wahrnehmung bei gesunden Erwachsenen steigern könnte“, sagt Fond über ADHS-Medikamente, Modafinil und andere verschreibungspflichtige Nootropika.

Das heißt nicht, dass alle Smart Drugs riskant oder unwirksam sind.

„Einer meiner Favoriten ist 1,3,7-Trimethylxanthin“, sagt Dr. Mark Moyad, Direktor für Präventiv- und Alternativmedizin an der University of Michigan. Er sagt, dass diese Chemikalie viele Aspekte der Wahrnehmung steigert, indem sie die Aufmerksamkeit verbessert. Es ist auch mit einigen Vorteilen für das Gedächtnis verbunden. „Natürlich“, sagt Moyad, „hat 1,3,7-Trimethylxanthin einen anderen Namen – Koffein.“

Während Koffein einst als riskant galt, sind sich die meisten Experten heute einig, dass Koffein (zumindest in Kaffee und grünem Tee) eher nützlich als schädlich ist, wenn es in Maßen konsumiert wird.

Aber wenn Sie Ihre Gehirnfunktion wirklich auf eine Weise steigern möchten, die zu 100 % sicher und wirksam ist, ist die Antwort laut Moyad klar: Machen Sie etwas Sport. „Ich denke, dass Sport für Menschen, die ihre Kognition oder ihr Gedächtnis verbessern wollen und ansonsten gesund sind, das Potenzial hat, jede Pille zu schlagen“, sagt er.

Es gibt starke Beweise dafür, dass regelmäßige Bewegung das Gedächtnis verbessert und altersbedingten kognitiven Verfall verhindert. Sport verbessert auch die Herzgesundheit und senkt das Risiko für Tod und Krankheit, sagt Moyad.

Sport ist nicht so mühelos wie die Einnahme einer Pille. Aber es ist wahrscheinlich der sicherste Weg, Ihr Gehirn zu stärken – zumindest im Moment.

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