Minimalinvasives Verfahren rettet die Wirbelsäule eines Tauchers

Tarrin Gilliland hatte schon immer Höhenangst. Aber das hat sie nicht davon abgehalten, beim Plattformspringen anzutreten – wo sie sich von einem dreistöckigen Turm aus dreht, dreht und Saltos in Becken schlägt – und in ihrem Sport zu einer herausragenden Persönlichkeit zu werden.

„Das hat mich herausgefordert, mich vielen Ängsten in meinem Leben zu stellen“, sagt der 20-jährige Junior an der Indiana University, ein zweifacher NCAA-College-Champion. „Ich bin nicht wirklich risikofreudig, aber durch das Tauchen kann ich mich auf ganz andere Art und Weise ausdrücken. Ich liebe den Nervenkitzel.“

Die Standhaftigkeit der jungen Frau wurde auf die Probe gestellt, als sie eine schwere Rückenverletzung erlitt, die ihre Tauchkarriere zu gefährden drohte, einschließlich ihrer Pläne, an den Olympischen Prüfungen teilzunehmen, um das Team USA bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris zu vertreten. Einen Tag nach dem Gewichtheben im Frühjahr 2022 – Teil eines strengen Trainingsprogramms, das sie seit ihrem achten Lebensjahr durchführt – wachte Tarrin mit extremen Schmerzen auf. Ein großer Bandscheibenvorfall, der einen Nerv in ihrer unteren Wirbelsäule zusammendrückte, erwies sich als so schwächend, dass sie weder tauchen noch lange sitzen oder stehen konnte.

Als Tarrin gesagt wurde, dass sie eine möglicherweise ihre Karriere beendende Rückenoperation benötigen würde, um das Problem zu beheben, kam sie zum Neurowissenschaftlichen Institut des JFK University Medical Center für eine minimalinvasive Behandlung – ironischerweise von einer ehemaligen olympischen Schwimmerin durchgeführt –, die das Drehbuch erfolgreich umdrehte.

Nach Tarrins Verletzung unterzog sie sich in Indiana einer Behandlung, die Kortikosteroid-Injektionen in den Bereich um ihre Wirbelsäule beinhaltete. Aber sie funktionierten nicht und sie war niedergeschlagen und nicht in der Lage, mit dem Training fortzufahren. Die Ärzte dort erklärten ihr, dass eine Operation ihre einzige andere Option sei, doch ihr Tauchlehrer schmiedete einen anderen Plan.

Einer ihrer Trainer hatte vor langer Zeit gegen Ronald Karnaugh, MD, angetreten, der sich am JFK auf Schmerzmedizin, physikalische Medizin und Rehabilitation, Wirbelsäulenintervention und Sportmedizin spezialisiert hat und das Team USA als Schwimmer bei den Olympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona vertrat. Könnte Dr. Karnaugh Tarrins olympische Träume retten?

Die Antwort war ja. Nachdem er Tarrins Situation beurteilt hatte, schlug Dr. Karnaugh vor, Kortikosteroide in bestimmte Bereiche in der Nähe ihrer Wirbelsäule zu injizieren. Die Behandlung ähnelte zwar derjenigen, die Tarrin in Indiana erhielt, unterschied sich jedoch in entscheidenden Punkten – und vermied eine Operation.

„Ich wusste, dass die Injektionen in einem Bereich durchgeführt werden mussten, der präziser war und mit der Stelle übereinstimmte, an der der Nerv durch den großen Bandscheibenvorfall gereizt und entzündet war“, erklärt Dr. Karnaugh. „Das Letzte, was Sie wollen, ist eine größere Operation an einer Taucherin, die auf die Flexibilität und Beweglichkeit ihrer Wirbelsäule angewiesen ist. Aller Wahrscheinlichkeit nach wäre ihre Karriere als Weltklasse-Taucherin beendet.“

In der Nacht nach dem komplikationslosen Eingriff im Januar 2023 empfing Dr. Karnaugh Tarrin und ihren Freund in seinem Haus. Dort konnte der Vater von drei Mädchen – allesamt Leistungsschwimmerinnen – eine einzigartige Perspektive auf die Überwindung von Widrigkeiten vermitteln.

Dr. Karnaughs Vater erlitt bei der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 1992 einen tödlichen Herzinfarkt, woraufhin sein Sohn – ursprünglich war davon ausgegangen, dass er mindestens eine Silbermedaille gewinnen würde – im 200-Meter-Lagenfinale den sechsten Platz belegte.

„Ich teilte ihr mit, dass mich eine persönliche Tragödie im größten Moment meines Lebens auch als Sportler auf Weltniveau zurückgeworfen hatte“, erinnert er sich. „Ich erzählte, wie ich es geschafft habe, damit umzugehen und es zu überstehen, und wie es mich zu dem stärkeren Menschen gemacht hat, der ich heute bin.“

Tarrin ließ sich vom Mitgefühl und Vertrauen ihres Arztes inspirieren. „Andere Leute verstanden die Ziele, die ich erreichen wollte, nicht“, sagt sie, „aber zu wissen, dass Dr. Karnaugh diese Einstellung hatte, hat mich dazu gebracht, ihm umso mehr zu vertrauen.“

Ihr Vertrauen in ihn zahlte sich aus. Tarrin ist praktisch schmerzfrei, zurück im Pool und konzentriert sich auf ihre olympischen Ambitionen. Möglicherweise benötigt sie weitere Kortikosteroid-Injektionen, jedoch nicht, wenn ihre Genesung wie erwartet verläuft. „Meine gesamte Tauchkarriere stand auf dem Spiel und es ist befreiend, wieder im Wasser zu sein und etwas zu tun, von dem ich nicht gedacht hatte, dass ich es noch einmal tun könnte“, sagt sie.

Dr. Karnaugh fügt hinzu: „Es ist großartig. Es war so bedeutungsvoll, dass ich dabei helfen konnte, ihre Karriere zu retten und ihre Träume wahr werden zu lassen.“

Das über HealthU bereitgestellte Material dient lediglich der allgemeinen Information und ersetzt nicht den Rat Ihres Arztes. Für eine individuelle Betreuung konsultieren Sie immer Ihren Arzt.

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