Kim Jong Uns mühsamer Weg zur Wirtschaftsreform

„Obwohl die Situation zur Epidemieprävention derzeit schwierig ist, sollte bei der geplanten Wirtschaftsarbeit nichts ausgelassen werden“, sagte Kim Jong Un letzten Monat. Der Appell des nordkoreanischen Staatschefs, die Wirtschaftsproduktion aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einen COVID-Ausbruch zu bekämpfen – den Kim als „großen Umbruch“ bezeichnete, eine ungewöhnlich starke Formulierung, um sich auf die innenpolitische Situation in Nordkorea zu beziehen – zeigt, wie verwundbar die Wirtschaft des Landes ist. Das überraschende Eingeständnis Pjöngjangs, dass es im Land einen COVID-19-Ausbruch gegeben hat, wirft viele Fragen auf, darunter auch die Frage, wie sich die Epidemie auf die Wirtschaft auswirken könnte. Dass es bereits vor dem Eintreffen von COVID angeschlagen war, hat Kim selbst mehrfach angedeutet und zugegeben.

Trotz des großen Interesses an der nordkoreanischen Wirtschaft ist es für die meisten Anhänger des Landes ein unklares Thema. Für ein Land, das einen großen Teil seiner Medienfläche den Wirtschaftsnachrichten widmet, enthüllen diese überraschend wenig nützliche Informationen über die tatsächliche Lage der Wirtschaft. Sogar die jährlichen Haushaltsaufschlüsselungen und Produktionswachstumsraten bei Parlamentssitzungen – die einzigen vom Norden bereitgestellten offiziellen Wirtschaftsstatistiken – sind allesamt Prozentsätze und keine tatsächlichen Beträge, was für Ökonomen, die konkrete Daten über die Wirtschaftslage des Landes suchen, kaum hilfreich ist. Artikel, die den Anschein erwecken, sie könnten einen Einblick in die wirtschaftspolitische Denkweise des Kim-Regimes geben, sind oft lang und undurchsichtig und heben die Kunst, staatliche Propaganda zu entschlüsseln, auf ein neues Niveau.

Während Zahlen und Prozentsätze bei der Suche nach Antworten auf die aktuelle Wirtschaftslage Nordkoreas eine sofortige Befriedigung darstellen können, geht es in erster Linie um die Wirtschaftspolitik, denn diese wird längerfristige Konsequenzen für die Zukunft des Landes und möglicherweise sogar der koreanischen Halbinsel haben . Und von zentraler Bedeutung für die Wirtschaftspolitik Nordkoreas ist das aktuelle und zukünftige Kalkül des Kim-Regimes in Bezug auf marktorientierte Maßnahmen, das in diesem Artikel lose als „Reform“ bezeichnet wird. Welche Fortschritte Nordkorea bei diesen Initiativen macht und inwieweit es bereit ist, sie voranzutreiben, wird die innen- und außenpolitische Agenda des Landes beeinflussen. Es gibt auch Anlass zum Nachdenken, wie sich Nordkoreas verstärkter Fokus auf Verteidigungsprogramme – wie seine Raketenkampagne seit Anfang des Jahres zeigt, zu der auch Interkontinentalraketentests gehörten – in sein wirtschaftliches Denken einfängt.

In diesem Sinne sind an dieser Stelle folgende Fragen zu stellen: Wie ist der Stand der Wirtschaftsreform Nordkoreas unter Kim Jong Un? Was können wir vom Reformdiskurs des Landes angesichts der verstärkten zentralen Kontrolle, des erneuerten Engagements des Nordens zur Stärkung seiner Nuklear- und Raketenkapazitäten und seines offensichtlich mangelnden Interesses an einer diplomatischen Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und Südkorea erwarten? Das weitere Streben Pjöngjangs nach Reformen wird zu einem großen Teil davon abhängen, wie es mit Kontrollfragen und der Zuweisung nationaler Ressourcen umgeht. Dieser Balanceakt wird durch den Trend des Landes zu stärkerer Zentralisierung und Isolationismus ernsthaft in Frage gestellt.

Kims Reform: Ein Work in Progress

Im Dezember 2011 erbte Kim Jong Un eine heruntergekommene Wirtschaft, die noch immer unter den Folgen einer gescheiterten Währungsreform zwei Jahre zuvor litt. Die Wiederbelebung der Wirtschaft hatte für ihn offensichtlich höchste Priorität. Der neue Führer wollte genau das erreichen, indem er die „Wirtschaftsmaßnahmen vom 1. Juli“ seines Vaters wieder aufnahm, Reformen, die 2002 eingeleitet, aber mit dem Ende der Herrschaft Kim Jong Ils faktisch rückgängig gemacht worden waren. Unmittelbar nach der Beerdigung seines Vaters gab Kim hochrangigen Funktionären der Arbeiterpartei umfassende Richtlinien zu „Wirtschaftsmanagementmethoden unseres Stils“, einem Kodex für marktorientierte Politik innerhalb der Parameter des Sozialismus, der das Leitprinzip seiner Wirtschaftspolitik sein sollte.

Nach einer Phase der Forschung, Planung und Durchführung von Probeläufen führte Nordkorea zwischen 2014 und 2015 Reformen ein – in der folgenden Reihenfolge in der Landwirtschaft, in Unternehmen (das Äquivalent von Unternehmen in einem kapitalistischen System) sowie im Finanz- und Bankensektor. Der Kern der Reformen bestand darin, Anreize für einzelne Einheiten und Arbeitnehmer zu schaffen, durch die Dezentralisierung der Entscheidungsfindung produktiver zu werden. Insbesondere kodifizierte Nordkorea Kims charakteristische Reforminitiative, das „Socialist Enterprise Responsibility Management System“ (SERMS), im Jahr 2019 in der Verfassung und zeigte damit die feste Entschlossenheit des Regimes, seine reformistische Politik fortzusetzen. SERMS gewährt einzelnen Unternehmen tatsächliche Managementrechte für Planung, Ressourcen, Produktion und Gewinne.

Wo steht nun Nordkoreas Reform? Nach einem Jahrzehnt sind Kims reformorientierte Wirtschaftsmaßnahmen immer noch in Arbeit. Die Reform hat Rückschläge erlitten, die sich am deutlichsten in Form einer stärkeren zentralen Kontrolle zeigen, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass diese Initiativen rückgängig gemacht werden.

Der Achte Parteitag Nordkoreas im Januar 2021 löste unter nordkoreanischen Beobachtern viele Debatten über das Schicksal von Kims Wirtschaftsreform aus. Die vorherrschende Meinung schien zu sein, dass die Reform auf dem Rückzug sei, wobei einige argumentierten, dass die Reform noch im Gange sei, wenn auch mit zunehmender Betonung der Zentralisierung.

Es ist verständlich, warum die Verlesung auf dem Parteitag zu so vielen Schlussfolgerungen über einen Rückzieher Nordkoreas bei den Reformen hätte führen sollen: Die Zusammenfassung von Kims Bericht an den Parteitag durch staatliche Medien enthielt Formulierungen, die auf eine strengere zentrale Kontrolle hindeuteten, etwa die „einheitliche“ Führung des Staates bei der Führung oder Verwaltung von Ressourcen und Produkten und die Wiederherstellung der „führenden Rolle und Kontrolle“ des Staates im Handel. Darüber hinaus war eine stärkere zentrale Kontrolle in den Monaten vor dem Achten Parteitag ein beherrschendes Thema der nordkoreanischen Propaganda gewesen.

Dann stellt sich die Frage: Ist eine stärkere zentrale Kontrolle unbedingt das Gegenteil einer marktbasierten Wirtschaftsreform? Oder versucht Pjöngjang, beides zu erreichen – die Umsetzung der Reformen in einem kontrollierteren Umfeld, in dem es besser steuern kann, wie Reforminitiativen durchgeführt werden? Die Beweise deuten auf Letzteres hin.

Nordkorea unterstützt weiterhin öffentlich Reforminitiativen in Unternehmen und landwirtschaftlichen Betrieben auf maßgeblicher Ebene. Reformen im Finanz- und Bankensektor werden in wissenschaftlichen Fachzeitschriften weiterhin weniger öffentlich von Wissenschaftlern unterstützt, die wahrscheinlich an der Gestaltung der Wirtschaftspolitik beteiligt sind. Kim Jong Un forderte in seiner Abschlussrede auf dem achten Parteitag, „die Erforschung und Vervollständigung der Methoden des Wirtschaftsmanagements energisch voranzutreiben“. Im Zusammenhang mit Kims früheren Äußerungen, die auf eine stärkere zentrale Kontrolle hindeuteten, deutete dies auf die Absicht des Landes hin, die Reformen in einem stärker kontrollierten Umfeld fortzusetzen. Laut einer kürzlichen Sitzung des nordkoreanischen Kabinetts befindet sich der Norden tatsächlich immer noch in der Phase der „kontinuierlichen Verbesserung und Vervollständigung der Wirtschaftsmanagementmethoden unseres Stils“.

Logisch und technisch gesehen führt eine stärkere Zentralisierung zu einer Verringerung der Autonomie, Initiative und Kreativität in einzelnen Arbeitseinheiten und unter den Arbeitnehmern – alles wesentliche Bestandteile einer Wirtschaftsreform. Aber wir müssen uns daran erinnern, dass „Reformen“ im nordkoreanischen Kontext an bestimmte Bedingungen geknüpft sind. Kurz gesagt, die zentrale Kontrolle – insbesondere die einheitliche Führung der Wirtschaft durch den Staat, die Gewährung größerer Freiheiten für Unternehmen innerhalb der Grenzen der sozialistischen Wirtschaft und die Führung der Partei über die Wirtschaftsarbeit – ist seit ihrer Einführung ein fester Bestandteil der Reformpolitik von Kim Jong Un .

Unebenheiten auf der Straße

Die allgemeine Einschätzung ist, dass die größere Autonomie von Bauernhöfen und Unternehmen sowie die Schaffung von Anreizen für Arbeitnehmer im Großen und Ganzen zu einer Steigerung der Produktion und einer zunehmenden Vermarktung der Wirtschaft unter Kim Jong Un geführt haben. Man kann jedoch vernünftigerweise den Schluss ziehen, dass Wirtschaftsreformen nicht so einfach zu gestalten oder umzusetzen waren, wie Kim Jong Un gehofft hatte. Wenn nichts anderes als Datenpunkt dienen kann, dann dies: Neun Jahre nachdem Kim die „Vervollständigung“ der Wirtschaftsmanagementmethoden gefordert hat, arbeitet Nordkorea immer noch daran.

Es gibt mehrere interne und externe Gründe für diese Schwierigkeit. Das offensichtlichste ist, dass es in der Nuklearfrage keine Fortschritte gegeben hat, ohne die die internationalen Sanktionen in Kraft bleiben und weiterhin die Wirtschaft des Landes und seine Aussichten auf Reform und Öffnung untergraben werden. Die Grenzschließungen, die der Norden seit Anfang 2020 verhängt hat, um COVID-19 in Schach zu halten, einschließlich des fast zweijährigen ausgesetzten Bahnhandels mit China und des anhaltenden Verbots des Grenzübertritts für Einzelpersonen, sowie der jüngste Ausbruch des Virus im eigenen Land haben dazu beigetragen weitere Hindernisse.

Wie so oft liegen die größeren, grundlegenderen Herausforderungen in den Feinheiten der Politikgestaltung verborgen. Von all diesen scheint Pjöngjang mit zwei dauerhaften Dilemmata im Zusammenhang mit Wirtschaftsreformen konfrontiert zu sein: dem Gleichgewicht der Kontrolle und der Verteilung nationaler Ressourcen. Sie haben zweifellos die Diskussionen innerhalb des Regimes über die Richtung der Reformen geprägt und ihre Fähigkeit zur Umsetzung beeinflusst. Und sie werden die Zukunft der Reform Nordkoreas bestimmen, je nachdem, wie Pjöngjang diese Probleme angeht.

Kontrolle versus Autonomie

Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass die Frage der zentralen Kontrolle versus der Autonomie für untergeordnete Wirtschaftseinheiten im Mittelpunkt der Reform Nordkoreas steht. Der Norden hat im letzten Jahrzehnt mit diesem Problem gerungen. Es wird wahrscheinlich ein heikles Thema bleiben, da das Regime seine Reforminitiativen weiterhin erforscht, verbessert und perfektioniert.

Nordkoreanische Fachzeitschriften dienen häufig als Plattform für politische Diskussionen, die in zentralen Medien wie Zeitungen, in denen die Botschaften tendenziell konsistenter und einheitlicher sind, nicht offensichtlich sind. Die Zeitschriften sind daher nützlich, um einen Einblick in die verschiedenen Argumentationsstränge zu gewinnen, die in den politischen Entscheidungskreisen des Landes – manchmal lautstark, manchmal subtil – zu einer Reihe reformbezogener Themen vertreten werden, von denen einige umstritten sind. Und alle wichtigen Reformthemen, die in diesen Zeitschriften diskutiert werden, laufen auf die Zuständigkeitsbereiche zwischen zentralen Institutionen und einzelnen Wirtschaftseinheiten hinaus, darauf, wie viel Kontrolle die Partei oder das Kabinett ausüben sollte und wie viel Spielraum – typischerweise ausgedrückt in den Begriffen „Initiative“ und „Kreativität“. „ — Untergeordnete Einheiten und Arbeitskräfte sollten gewährt werden. Und es gibt tatsächlich mehr Artikel, die eine größere Autonomie einzelner Wirtschaftseinheiten befürworten, als wir vielleicht erwarten.

Die Kabinett-Partei-Dynamik ist ein weiteres zentrales Problem im Zusammenhang mit der Kontrolle. Nordkorea bekräftigt auf hochrangigen Partei- und Staatstreffen weiterhin die führende Rolle des Kabinetts in der Volkswirtschaft, trotz Kim Jong Uns wiederholter Kritik an der Unfähigkeit des Kabinetts, die Wirtschaft ordnungsgemäß zu führen. Dies ist im nordkoreanischen Kontext bedeutsam, da das Kabinett traditionell für Pragmatismus (Wirtschaftsreform) stand – und dies offenbar immer noch tut –, während die Partei Konservatismus (Ideologie) vertrat. Allerdings haben die nordkoreanischen Medien sowohl die wirtschaftliche Führungsrolle der Partei betont als auch wiederholt versucht, ein seit langem bestehendes Prinzip zu klären, das die Beziehung zwischen Partei und Staat bei der Verwaltung der Wirtschaft des Landes regelt: Die Rolle der Partei besteht darin, umfassendere Leitlinien für die Parteipolitik bereitzustellen, ohne in diese einzugreifen die Umsetzung der Parteipolitik durch staatliche Organe, einschließlich des Kabinetts. Diese wiederkehrende Erinnerung deutet darauf hin, dass die Verantwortungsgrenzen zwischen der Partei und dem Kabinett nicht immer klar sind und die Partei Spielraum hat, mehr Kontrolle über die Wirtschaft auszuüben, als beabsichtigt oder gewünscht ist.

Da Nordkorea weiterhin mit der grundlegenden Frage der Kontrolle und der Verantwortungslinien zu kämpfen hat, ist der Übergang des Landes zu einer harten Linie seit dem Scheitern des Hanoi-Gipfels im Februar 2019 besorgniserregend. Die stärkere Hinwendung des Landes zum Konservatismus seit der Abriegelung seiner Grenzen Anfang 2020 macht es wahrscheinlich, dass Nordkorea vorerst auf dem Kurs einer stärkeren Zentralisierung rund um die Partei bleiben wird.

Kim Jong Uns Hauptbotschaft bei einem Parteitreffen im April 2019, als die Wunde noch frisch vom gescheiterten Hanoi-Gipfel war, war „Eigenständigkeit“, ein isolationistischer Begriff, den Nordkorea in der Vergangenheit verwendet hat, wenn es nicht an Engagement oder Diplomatie interessiert war mit der Außenwelt, nämlich den Vereinigten Staaten. Auf Kims Botschaft folgte schnell die Wiederaufnahme der Raketenabschüsse durch Nordkorea, die mit einer breiteren Medienkampagne einherging, in der ideologische Reinheit, Rechtsstaatlichkeit und Disziplin, auch im Wirtschaftssektor, betont wurden – kurz gesagt, die Schlinge enger zu ziehen und die Bevölkerung darauf vorzubereiten, sich zusammenzudrängen für eine möglicherweise längere Zeit der Not. Die Politik des „frontalen Durchbruchs“, die Kim auf dem Parteiplenum im Dezember 2019 verkündete, als er vor einer „langwierigen Konfrontation“ mit den Vereinigten Staaten warnte, war eine Erweiterung des Narrativs der Eigenständigkeit.

Nordkorea hat die sozialen Kontrollen weiter ausgeweitet und Berichten zufolge seit der Einführung der Grenzschließungen eine größere Dominanz über die Märkte ausgeübt. Dabei nutzte es teils die Selbstisolation aus, um die Öffentlichkeit einzudämmen, teils aus der Notwendigkeit heraus, Marktpreise und Devisenreserven zu kontrollieren. Anfang 2022 sagte der nordkoreanische Ministerpräsident, das Land werde weiter daran arbeiten, „das einheitliche Handelssystem des Staates wiederherzustellen“, was auf eine einheitliche Ressourcen- und Devisenverwaltung durch den Staat und eine verminderte (oder möglicherweise nur geringe bis gar keine) Handelsautonomie für Unternehmen hindeutet. Pjöngjang scheint bereit zu sein, die Kontrolle der Partei im Kampf gegen den COVID-19-Ausbruch noch weiter zu verschärfen, wobei Kim Jong Un bei einem kürzlichen Treffen mit der obersten Führung des Landes wiederholt betonte, er werde sich „bedingungslos“ an die Richtlinien der Partei halten. Nordkoreanische Staatsmedien rufen seit Anfang 2021 erneut zum Aufbau des Kommunismus auf, dem angeblich idealen Endzustand der sozioökonomischen Entwicklung und einem Konzept, das in den letzten Regierungsjahren von Kim Jong Il aus der Parteisatzung und der Verfassung gestrichen wurde. Diese Aufrufe können lediglich mahnender Natur sein und, wenn überhaupt, nur begrenzte politische Auswirkungen haben. Doch der Wahlkampf spiegelt einen konservativen Wandel im Land wider und ist unter dem Gesichtspunkt der Reform keineswegs beruhigend.

Zivile Wirtschaft versus nationale Verteidigung

Der Ehrgeiz von Kim Jong Un, die nukleare Entwicklung fortzusetzen, gepaart mit der Wiederaufnahme von Interkontinentalraketentests durch den Norden und einem wahrscheinlichen siebten Atomtest wirft die Frage auf, ob Nordkorea zur Byungjin-Linie der gleichzeitigen Entwicklung der Wirtschaft zurückkehrt oder bereits zurückgekehrt ist und Nuklearstreitkräfte. Die Byungjin-Linie galt von März 2013 bis April 2018, als Kim den „Sieg“ von Byungjin verkündete und einen Übergang zur „neuen strategischen Linie“ ankündigte, „alle Anstrengungen“ auf die Wirtschaft zu konzentrieren. Während der Byungjin-Jahre beschleunigte Nordkorea seine Nuklear- und Raketenprogramme und erklärte, dass es das Ziel erreicht habe, „die staatliche Nuklearstreitmacht zu vervollständigen“. Und Kims Engagement in den letzten Monaten, der Wirtschaft Priorität einzuräumen und gleichzeitig die Landesverteidigung als „unveränderliche vorrangige Politik und Ziel“ zu definieren, scheint eine Rückkehr zu Byungjin zu signalisieren, obwohl der Fokus der nordkoreanischen Medien im Großen und Ganzen weiterhin auf der Wirtschaft liegt. Anders als in der Vergangenheit ist Kim nur bei ausgewählten Raketenabschüssen anwesend, und Berichte über Raketenabschüsse, sofern sie überhaupt von staatlichen Medien verbreitet werden, wurden auf die zweite oder dritte Seite der einflussreichsten Tageszeitung des Landes, Rodong Sinmun, verschoben.

Wenn Nordkorea tatsächlich zum Byungjin zurückgekehrt wäre, ohne einen derart großen politischen Übergang von der „neuen strategischen Linie“ öffentlich anzukündigen, würde dies nur die Sensibilität unterstreichen, die mit der Vereinbarkeit erhöhter Verteidigungsausgaben mit Kim Jong Uns „Menschen an erster Stelle“ verbunden ist. Unabhängig von der aktuellen Politik Nordkoreas ist Pjöngjang eindeutig zu einer stärkeren Priorisierung der Landesverteidigung übergegangen, und dies wird mit ziemlicher Sicherheit negative Auswirkungen auf die Reformen haben. Es ist nicht so sehr so, dass Byungjin und Wirtschaftsreformen unvereinbar wären. Tatsächlich hat Nordkorea in den Byungjin-Jahren seine Reforminitiativen eingeführt und Fortschritte gemacht, während es gleichzeitig Fortschritte bei seinen Waffenprogrammen machte. Eine stärkere Konzentration auf die Landesverteidigung bedeutet jedoch konkurrierende Prioritäten und möglicherweise sogar eine Verschiebung der politischen Prioritäten. Dies führt uns zu einer grundlegenden Frage der Reform: der Ressourcenverteilung.

Eine Untersuchung nordkoreanischer Fachzeitschriften legt nahe, dass das Regime seit Jahren Fragen zu den Verteidigungsausgaben und der Ressourcenverteilung zwischen der Zivilwirtschaft und der Verteidigungsindustrie diskutiert. Bei diesen Fragen geht es um die Stellung der Verteidigungsindustrie in der Volkswirtschaft, darum, ob die Industrie zur Zivilwirtschaft beiträgt und ob das Land mehr Geld für längerfristige Investitionen wie die Landesverteidigung oder für unmittelbarere wirtschaftliche Bedürfnisse wie die Förderung von Wachstum usw. ausgeben sollte Bereitstellung größerer materieller Anreize für Arbeitnehmer.

Und Nordkoreas Haltung zu diesen Fragen wird tiefgreifende Konsequenzen für die Reform haben. Denn je stärker diejenigen in der nordkoreanischen Führung Fuß fassen, die den Aufbau der Landesverteidigung unterstützen, desto mehr Mittel werden für Verteidigungsausgaben bereitgestellt, wodurch deutlich weniger Mittel für die Wiederbelebung der Zivilwirtschaft und für das Aufblühen reformistischer Ideen und Initiativen übrig bleiben und Wurzeln schlagen. Bedauerlicherweise deutet Nordkoreas erneutes Versprechen, seine Atom- und Raketenprogramme voranzutreiben, darauf hin, dass das Regime erneut Ressourcen von der Zivilwirtschaft in die nationale Verteidigungsindustrie umlenken könnte. Nordkorea führt typischerweise die Beispiele Irak und Libyen an, um die Bedeutung von Stärke zu betonen. Ebenso ist es möglich, dass die russische Invasion in der Ukraine Befürworter höherer Verteidigungsausgaben in Pjöngjang gestärkt hat.

An dieser Stelle ist vielleicht die Bemerkung von Kim Jong Un auf der ersten nationalen Verteidigungsausstellung des Landes im Oktober 2021 hervorzuheben: „Eine Entwicklung und ein Erfolg unserer Revolution ist ohne die vorrangige Entwicklung der nationalen Verteidigungsfähigkeiten unvorstellbar.“ Nordkorea verwendet typischerweise die Logik, dass eine starke Landesverteidigung für eine stabile wirtschaftliche Entwicklung unerlässlich ist, wenn es höhere Verteidigungsausgaben rechtfertigen muss.

Vorausschauen

Es gibt ein klares Muster dafür, dass Nordkorea auf diplomatisches Engagement übergeht, wenn es der wirtschaftlichen Entwicklung Priorität einräumt und beabsichtigt, wirtschaftliche Reformen voranzutreiben. Ein friedliches äußeres Umfeld würde sich positiv auf die wirtschaftliche Entwicklung auswirken, nicht nur, weil es die Wahrscheinlichkeit erhöht, die diplomatischen Beziehungen mit den Vereinigten Staaten zu verbessern und ausländisches Kapital anzuziehen, sondern auch, weil es leicht zu rechtfertigen ist, mehr Ressourcen in die Zivilwirtschaft zu lenken.

Der Zusammenhang zwischen der verstärkten diplomatischen Reichweite Pjöngjangs und der wirtschaftlichen Entwicklung wurde im Vorfeld und nach der Einleitung der Wirtschaftsreformmaßnahmen Kim Jong Ils im Juli 2002 deutlich. Kim Jong Il bemühte sich um eine Verbesserung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und traf sich mit Südkorea Er wurde zum ersten Mal Präsident, hielt Gipfeltreffen mit den Präsidenten Chinas und Russlands sowie dem japanischen Premierminister ab und knüpfte Beziehungen zu europäischen Nationen. In ähnlicher Weise unternahm Nordkorea Anfang 2018 diplomatische Annäherungsversuche gegenüber China, Südkorea und den Vereinigten Staaten im Vorfeld eines umfassenden Politikwechsels von Byungjin hin zur Konzentration auf die Wirtschaft.

Angesichts dieser Geschichte können wir sagen, dass Nordkoreas derzeitige mangelnde Bereitschaft zu diplomatischem Engagement seit 2019 darauf hindeutet, dass Wirtschaftsreformen keine oberste Priorität haben. Dass Nordkorea weiterhin Reformen auf höchster Ebene befürwortet, deutet darauf hin, dass es die Reformen nicht rückgängig gemacht oder aufgegeben hat, aber das Regime scheint sich vorerst damit zufrieden zu geben, mit Reforminitiativen zu experimentieren und diese zu verbessern. Pjöngjangs Priorität scheint darin zu liegen, den wirtschaftlichen Status quo aufrechtzuerhalten und, wenn möglich, die Wirtschaft zu verbessern. Sie scheint zu glauben, dass sie es schaffen kann, die Wirtschaft am Leben zu halten – oder sogar zu verbessern –, indem sie diese Zeit der Selbstisolation nutzt, um verschiedene inländische politische und wirtschaftliche Probleme zu lösen und die Fähigkeit des Landes zur „Eigenständigkeit“ zu maximieren, vor allem durch die Förderung der lokalen Produktion und Recycling sowie die Verbesserung von Wissenschaft und Technologie, die einige der wichtigsten Wirtschaftsthemen in der nordkoreanischen Literatur sind.

Wenn Nordkorea beschließt, dass es an der Zeit ist, sich auf die wirtschaftliche Entwicklung zu konzentrieren und als natürliche Ausweitung dieser Reform Reformen durchzuführen, wird es wie 2018 zur Diplomatie zurückkehren. Dies wird jedoch wahrscheinlich erst geschehen, wenn der Norden erhebliche Fortschritte erzielt oder zumindest wesentliche Fortschritte erzielt seine auf dem Achten Parteikongress dargelegten Ziele zur Weiterentwicklung der Waffen, die seiner Meinung nach dem Land mehr Verhandlungsmacht gegenüber Washington verleihen werden. Und das aktuelle globale Umfeld, in dem die Vereinigten Staaten und der Westen gegen China und Russland antreten, bietet Kim Jong Un die perfekte Gelegenheit, seine Nuklear- und Raketenfähigkeiten auszubauen, ohne zu viele politische oder wirtschaftliche Risiken einzugehen.

Kim hatte eindeutig die Absicht, die Wirtschaft durch die Zuführung von ausländischem Kapital in das Land zu verbessern. Zu diesem Zweck hat der Norden zwischen 2013 und 2019 Investitionsgesetze erlassen und geändert und sogar Sonderwirtschaftszonen geschaffen. Derzeit sehen alle diese Ideen, Gesetze und Zonen nur auf dem Papier gut aus. Wenn Pjöngjang das nächste Mal beschließt, die Verhandlungen wieder aufzunehmen, werden hoffentlich genügend Fortschritte erzielt worden sein, damit das Land diese und andere Wirtschaftsinitiativen umsetzen kann. Bis dahin wird Nordkorea wie immer müde, aber beharrlich vor sich hin tuckern, und die versprochene wirtschaftliche Entwicklung und Reform bleibt in weiter Ferne.

Rachel Minyoung Lee ist Regional Issues Manager beim in Wien ansässigen Open Nuclear Network und Nonresident Fellow beim 38 North Program des Stimson Center. Lee war von 2000 bis 2019 Experte für nordkoreanische Open-Source-Sammlungen und Analyst bei der US-Regierung.

Bild: CC-BY 2.0, Flickr-Benutzer Prachatai