Ein geplantes Pestizidverbot spaltet österreichische Winzer

Ein EU-Vorschlagsentwurf würde den Einsatz von Pestiziden in Naturschutzgebieten verbieten – aber gibt es für Winzer in der anspruchsvollen Region Wachau eine Alternative?

geschrieben von Petra Loho

veröffentlicht am 5. Juni 2023

Die Ernte 2022 verlief für Österreichs Winzer trotz anhaltender Trockenheit das ganze Jahr über gut und führte zu einer Menge von 2,5 Millionen Hektolitern, was zwei Prozent über dem Fünfjahresdurchschnitt liegt. Obwohl die gute Ernte Grund zum Feiern sein könnte, war die Stimmung nicht überall im Land ausgelassen. Für einige in der Wachauer Weinwirtschaft werden die vorgeschlagenen EU-Verordnungen als Bedrohung ihrer Existenz angesehen.

Im Rahmen ihres Green Deals hat die EU-Kommission im Juni 2022 einen Vorschlag veröffentlicht, um den Übergang zu einer fairen, resilienten und artenfreundlichen Landwirtschaft einzuleiten. Zu den Maßnahmen gehören ein vollständiges Verbot des Pestizideinsatzes zum Schutz sensibler Gebiete, die Halbierung des Pestizideinsatzes und der Pestizidrisiken sowie die Ausweitung des ökologischen Landbaus auf 25 Prozent der landwirtschaftlichen Fläche bis 2030.

In Niederösterreich würden die Winzer der Wachau die Auswirkungen spüren, denn die Welterberegion, etwa 80 Kilometer westlich von Wien, ist Teil des europaweiten Schutzgebietsnetzes Natura 2000. Mit 1.323 Hektar sind das nur drei Prozent der Fläche Österreichs Mit einer Gesamtrebfläche ist die Wachau kein großes Anbaugebiet, doch das schmale Donautal mit seinen steilen Terrassen ist weltweit bekannt für den Anbau preisgekrönter Weißweine wie Grüner Veltliner und Riesling. Obwohl Teile anderer österreichischer Weinbaugebiete als Natura 2000 klassifiziert sind und die Auswirkungen ebenfalls zu spüren bekommen würden, ist die Wachau aufgrund ihrer einzigartigen Wachstumsbedingungen in einer besonderen Notlage.

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Der österreichische EU-Abgeordnete Alexander Bernhuber bezeichnete das generelle Verbot in Natura-2000-Gebieten laut einem überregionalen Zeitungsbericht als „höchst problematisch“ und erklärte, dass den Wachauer Weinbetrieben bis 2025 die Schließung drohe. Diese Befürchtung teilte auch Reinhard Zöchmann , der Präsident des Niederösterreichischen Weinbauverbandes, der in einer Regionalzeitung behauptete: „Ohne Pflanzenschutz würden die Reben sterben und die Kulturlandschaft verschwinden.“

Roland Müksch, der Besitzer des zwei Hektar großen Boutique-Weinguts Domäne Roland Chan, versteht ihre Zurückhaltung. „Es gibt tatsächlich Widerstand seitens einiger Winzerkollegen, manchmal getrieben von einer konservativen Zurückhaltung gegenüber Veränderungen, oft aber auch von begrenzten Ressourcen und Arbeitskräften“, sagt er.

Die meisten Weinbergbesitzer in der Region sind Kleinbetriebe und Familienbetriebe, erklärt Müksch und verkaufen ihren Wein zu einem niedrigeren Preis, der nicht unbedingt die tatsächlichen Arbeitsstunden berücksichtigt. „Ein erhöhter Arbeitsaufwand ohne eine Änderung der Vertriebskanäle würde daher ihre Existenzgrundlage unmöglich machen“, sagt er und fügt hinzu, dass immer mehr Weinbergbesitzer aufgrund der ohnehin schwierigen Bedingungen aus dem Betrieb ausscheiden, was durch die bevorstehende Regulierung noch verschärft würde .

Das bedeutet jedoch nicht, dass Müksch, der hauptsächlich im Investmentbanking tätig ist, gegen den Vorschlag ist. „Der erforderliche Übergang ist möglich und notwendig, erfordert jedoch Preispunkte für Wein, die der tatsächlichen Kostenrealität entsprechen, um wirtschaftlich nachhaltig zu sein“, sagt er.

Während das vorgeschlagene Verbot eine potenzielle Bedrohung für das Überleben vieler Winzer darstellt, gibt es auch Widerstand gegen eine weitere existenzielle Bedrohung: den Schaden, den Pestizide für Mensch und Natur anrichten.

Laut einer nationalen Machbarkeitsstudie zum Glyphosat-Ausstieg der Universität für Bodenkultur berichten viele Winzer über positive Erfahrungen mit dem Einsatz glyphosathaltiger Herbizide im Weinbau. Als Vorteile werden neben der Reduzierung von Kosten und Arbeitsaufwand auch eine einzigartige Wirkung gegen Unkraut und eine unkomplizierte Anwendung gesehen. Für seine Befürworter ist Glyphosat ein unverzichtbares Hilfsmittel bei der Bewirtschaftung von Weinbergen auf Terrassen und Hängen – einer der anspruchsvollen Aspekte des Wachauer Weinbaus, der überwiegend mühsame Handarbeit erfordert.

Die Steinmauern, die jede Terrasse begrenzen, bedürfen einer aufwändigen Pflege und Instandhaltung und sind dennoch für das Gedeihen der Reben unerlässlich, da sie die Erosion der sehr dünnen und sehr fruchtbaren Humusschicht verhindern. Im Vergleich zu mechanischen Maßnahmen sehen einige Winzer beim Einsatz von Glyphosat-Herbiziden keine Gefahr von Stockverletzungen. Die meisten für diese Studie befragten Winzer verneinten die Gesundheits- und Umweltrisiken.

Diese Ansicht teilt Helmut Burtscher-Schaden, Umweltaktivist bei Global 2000, einer unabhängigen österreichischen Non-Profit-Organisation, nicht. „Ich glaube, dass es keine Alternative zum Bestreben gibt, die Risiken und den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren“, sagt Burtscher-Schaden.

Er und seine Kollegen von GLOBAL 2000 enthüllen die Gefahren von Pestiziden im Pestizidatlas 2022, einer Veröffentlichung, die über Giftstoffe in der Landwirtschaft berichtet und hervorhebt, dass weltweit jedes Jahr 385 Millionen Menschen an einer Pestizidvergiftung leiden.

Das Papier enthüllt auch, dass von den über 13.000 Tonnen Pestiziden, die im Jahr 2020 in Österreich ausgebracht wurden, fast 6.000 Tonnen Wirkstoffe enthielten. 29 davon gelten als krebserregend, schädlich für die Fruchtbarkeit und die Sexualfunktion oder stehen im Verdacht, Genmutationen auszulösen. 93 zugelassene Pestizide sind akut oder chronisch hochgiftig für Wasserorganismen.

„Der fortgesetzte Einsatz dieser systemzerstörenden Werkzeuge, um ein kaputtes System am Leben zu erhalten, führt uns nur in diese Abwärtsspirale, und es gibt keine Chance auf Fortschritte in Richtung Nachhaltigkeit“, sagt Burtscher-Schaden.

Trotz aller Herausforderungen sieht Müksch bereits einen Paradigmenwechsel in der Einstellung, Herangehensweise und Zukunftsvision zum Weinbau bei den Wachauer Winzern. „Der lange gehegten Überzeugung, dass eine Abkehr vom konventionellen Weinbau in unserer Region aufgrund des Mehraufwands, den unsere Trockenbau-Terrassen erfordern, und der kleinteiligen Eigentümerschaft der Weingüter nicht möglich sei, wurde sowohl von den Pionieren auf diesem Gebiet als auch von der Nachfrage erfolgreich in Frage gestellt.“ von Exportmärkten und Verbrauchern", sagt Müksch.

Die Zahlen bestätigen Mükschs Aussage: In Niederösterreich, der Heimat der Wachau, haben sich die Bio-Weinberge innerhalb von 20 Jahren von 432 Hektar im Jahr 2000 auf 5.874 Hektar im Jahr 2022 mehr als verzehnfacht, was 59 Prozent der gesamten Bio-Weinbergfläche Österreichs entspricht. Die Zahl der zertifiziert nachhaltigen Weingärten in der Wachau wuchs innerhalb eines Jahres um 9,5 Prozent auf 510 Hektar im Jahr 2021.

Christine Saahs und ihre Familie gehören zu diesen Pionieren und gehen mit der biodynamischen Landwirtschaft auf die nächste Stufe. Bevor sie die Leitung an ihren Sohn übergab, leitete Saahs eines der ältesten Weingüter Österreichs, den Nikolaihof. Es ist außerdem eines der ersten Unternehmen weltweit, das nach den Vorschriften des Demeter-Verbandes arbeitet und in den Weinbergen weder Herbizide, Düngemittel, Pestizide noch synthetische Spritzmittel verwendet.

„Wir wussten, dass die Zukunft der Landwirtschaft ohne Gifte und Chemikalien ist“, sagt Saahs über die biodynamischen Anfänge in den 1970er-Jahren. Der Erfolg gab der Familie Recht: Sie vergrößerten ihre Weinberge auf 22 Hektar und der Nikolaihof exportiert 80 Prozent seiner Weine in 46 Länder, wobei die USA der größte Markt sind.

„Erinnern Sie sich an 2014?“ fragt Saahs. „Es war das Jahr der ständigen Niederschläge vom Frühling bis zum Herbst. Die Kollegen verloren 50 Prozent oder mehr der Ernte, weil alles verfaulte. Wir haben keine einzige Beere verloren.“ Sie stellt fest, dass Pestizide die natürlichen Abwehrkräfte der Rebe, auch gegen Fäulnis, schwächen.

Nicht alle Winzer wollen biodynamisch leben. Allerdings gibt es Alternativen, etwa neu gezüchtete Hybridrebsorten, die weitgehend resistent gegen Pilzkrankheiten sind und daher weniger Pflanzenschutz benötigen. Diese sogenannten „PIWI“-Trauben sind jedoch weder eine großflächige noch eine schnelle Lösung.

„Wenn Sie zwei Hektar Weinberge anbauen müssen und PIWIs nutzen möchten, haben Sie Pech“, sagt Ottmar Baus, DI, Professor am Institut für Phytomedizin in Geisenheim, Deutschland. „PIWIs sind weder in ausreichender Menge verfügbar noch raffiniert.“ Eine vollständige Umstellung auf pilzresistente Trauben, zumindest in den sensiblen Bereichen, würde laut Baus mindestens 25 Jahre dauern.

Unterdessen beschäftigen sich Forscher mit alternativen Methoden zur Unkrautbekämpfung in Dauerkulturen wie Obstgärten und Weinbergen. Sie arbeiten an der Entwicklung und Erprobung einer sprühbaren Mulchfolie aus nachwachsenden Rohstoffen. Bisher wurden ausgewählte Naturstoffe im Gewächshaus und 2021 in einem Feldversuch getestet, weitere Tests sind geplant.

Winzer suchen sowohl nach traditionellen als auch nach innovativen Möglichkeiten, ihre Trauben zu schützen. „Auf der Domäne Roland Chan verfolgen wir seit jeher einen Ansatz, der die Natur zutiefst respektiert. Wir pflegen und errichten die traditionellen Trockenmauern für ihre Terrassen und bieten so einen natürlichen Lebensraum für die lokale Fauna und Flora. Pheromonfallen werden zur Überwachung gezielter Schädlinge eingesetzt [und] einen Befall zu erkennen, bevor er auftritt“, sagt Müksch.

„In diesem Jahr werden wir damit beginnen, unsere steilsten Weinberge biologisch mit Drohnen zu besprühen“, fügt er hinzu. „Es reduziert den manuellen Arbeitsaufwand trotz der erforderlichen höheren Sprühhäufigkeit und ermöglicht uns die Umstellung auf biologischen Weinbau in allen unseren Weinbergen.“

Aber vorerst lautet die Devise auf politischer Seite, da der Verordnungsvorschlag derzeit geprüft wird. Der Reformvorschlag wird von zehn Mitgliedstaaten, darunter Österreich, Bulgarien, Ungarn, Estland, Lettland, Malta, Polen, Rumänien, Slowenien und der Slowakei, heftig angegriffen und fordert die Durchführung weiterer Folgenabschätzungen, die die Verabschiedung um Monate verzögern könnten.

Mehr über ihre Zukunft erfahren die Wachauer Winzer im Oktober, wenn im Plenum des EU-Parlaments über den Gesetzentwurf zur Reduzierung von Pestiziden abgestimmt wird. Angesichts möglicherweise gravierender Veränderungen empfiehlt Saahs jedoch ihren lebensverändernden Leitsatz als Winzerin: „Hab keine Angst.“

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Petra Loho ist eine in Österreich lebende freie Journalistin, die auf drei Kontinenten gelebt und gearbeitet hat. Sie schreibt über Kunst, Architektur und Wein. Ihre Worte wurden in der Zeitschrift Metropolis, Wallpaper*, CNBC, Lonely Planet und vielen weiteren Publikationen veröffentlicht. Sie lebt im Weinviertel und genießt ein knackiges Glas Weißwein.